Srebro - nasz najwcześniejszy skarb narodowy
Najstarsza kopalnia srebra znajduje się na terytorium Grecji. Pracowali w niej niegdyś bardzo ciężko niewolnicy. Kopalnia ta była skarbcem Aten, a naliczono w niej ponad dwa tysiące szybów o długości chodnika ponad 140 kilometrów. Grecy połączyli srebro ze złotem w stop i nadali mu nazwę elektron. Robiono z niego korony i berła władców. W Egipcie ceniono srebro trzykrotnie wyżej od złota - stop, nazywany asem, miał proporcje 3:1 na korzyść srebra. W starożytności wydobywano też srebro w Małej Azji i w Hiszpanii. W Japonii jeszcze do XVII wieku złoto i srebro miały równą wartość. W czołówce światowych producentów tego kruszcu znajdował się dawniej Meksyk. Tamtejsze złoża były eksploatowane od najdawniejszych czasów. Indianie wyrabiali ze srebra przedmioty kultu oraz ozdoby. Kiedy Hiszpanie prowadzili swoją rabunkową politykę wobec krajów Ameryki Południowej, rozpoczęli również masową eksploatacje kopalń srebra i złota.
W średniowieczu srebro wydobywano najczęściej ze srebrnonośnych rud ołowiu i miedzi. Przodowały w jego produkcji kraje Europy Środkowej, w tym Polska. Znane kopalnie rud znajdowały się między innymi pod Olkuszem oraz w Tarnowskich Górach. Nasi praprzodkowie gromadzili cenne przedmioty ze srebra w różnych najdziwniejszych schowkach, na przykład w glinianych garnkach, które później zakopywali w ziemi. Wyposażano również zmarłych do grobu w ich ulubione srebrne przedmioty. Jednym z najstarszych znalezionych na polskich ziemiach srebrnych naczyń jest czara wykonana ze srebra złoconego. Przedmiot ten pochodzi prawdopodobnie z kręgu kultury egipsko-greckiej. Pierwsi Piastowie bili srebrne monety, a staropolskie społeczeństwo lubowało się w złotych oraz srebrnych ozdobach: naszyjnikach, paciorkach, kolczykach, bransoletach i zapinkach. Oznaką godności były piękne łańcuchy. W epoce średniowiecza modne były też relikwiarze ze srebra, przedstawiające naturalnej wielkości dłonie i stopy. Szczególnym szacunkiem cieszył się wówczas kult świętych męczenników. Bolesław Chrobry ufundował więc ciężką srebrną trumnę na szczątki św. Wojciecha, a księżna Kinga owijała drogocenną srebrną i złotą materią szczątki św. Stanisława.
Wydobycie srebra
Wykorzystanie srebra - czy tylko biżuteria ?
- Sprzęt elektryczny i elektroniczny ze względu na bardzo dobrą przewodność elektryczną. Na przykład klawiatury komputerowe posiadają styki wykonane ze srebra.
- Lustra które wymagają najwyższego współczynnika odbicia światła, czyli na przykład wysokiej jakości teleskopy
- Ogniwa fotowoltaiczne z uwagi na niskie wartości prądu i minimalizowanie strat wynikających z przekształcania energii światła na energię elektryczną
- W medycynie, ponieważ metaliczne srebro wykazuje silne właściwości antybakteryjne (na przykład niektóre narzędzia chirurgiczne czy przyrządy służące do dializy - wszędzie tam gdzie konieczne jest zmniejszenie ryzyka zakażeń bakteryjnych)
